想象你在玩猜谜游戏。你抽一张卡片，提示你表演一段电话对话。你的手是什么形状的?如果你的年龄超过15岁，你可能会伸出拇指和小拇指来做出冲浪者的手势，并将符号举到你的耳朵。如果你是一个在智能设备(而不是翻盖手机或手持设备)的环境中长大的青少年或孩子，你可能会像拿着一块砖头一样握紧手，或者在开始模仿聊天前简单地摊开手掌。你可能也想知道，“猜字谜是什么鬼?”
的手机病毒的挑战去年震惊了TikTok，千禧一代和X世代的父母难以置信地看着他们的孩子抓着假装的iphone。但这并不是该应用第一次暴露这种代沟。用户取笑婴儿潮一代和他们对鼓励我们“生活、笑、爱”的装饰标志的嗜好。他们还把千禧一代的女性塑造成“cheugy”为了运动和拍手朋友的主题曲。
现在，TikTok的用户因为一个特殊的语法选择而把矛头对准了老年人:他们令人费解的用法- - - - - -和过度使用- - - - - -的省略。
“我给一位教授发邮件，让他安排一次会议复习一些课程，他回复说‘听起来不错……我们到时候可以见面。’我以为他恨我，”TikTok用户@heyanoushka哀叹道一个病毒式的视频上个月。TikToker @megalybrak写道:“我会花10分钟来理解这个省略的语气。电子邮件的蒙太奇从他们的经理。那么省略是怎么回事呢?为什么它会引起代际间这么多的困惑呢?我们聊天格雷琴麦克洛克他是网络语言学家，著有《因为互联网:理解语言的新规则，了解更多关于婴儿潮一代的标点符号，以及这三个点是如何在网上拉大年龄差距的。
这个省略号在互联网出现之前就有了根源
事实证明，早在短信和Facebook评论出现之前，人们就在短语中加入了省略号．回顾过去随意的书面交流——明信片、食谱和非正式的笔记——使McCulloch明白了标点符号的意图。“当我们想到互联网出现之前的非正式写作时，空间是非常宝贵的。如果你给某人寄一张明信片，但你只有一个小盒子可以写，你就不会说完整的句子，”她指出。为了节省篇幅，作者会用省略号和破折号将思想串在一起，而不是用带有句号的长句、正式句。你不希望别人看了你的巧克力蛋糕食谱后发现你没有写烘焙时间或冷却说明，对吧?
但我们再也不用担心食谱卡上的空间不够用了。McCulloch指出:“似乎使用点-点-点将一种离线规范导入了互联网空间。”互联网给了我们的语言喘息的空间。有了广阔的数字空间，我们可以随心所欲地在电子邮件中使用任意多的换行，或者在群聊中发送20条文本。推特里的字符用完了?只要从你停止的地方继续回复一条(或五条)推特就可以了。至于那个食谱呢?写一篇关于你童年的文章，然后再开始写完美的双层巧克力布朗尼的制作说明。
为什么年轻人会觉得很陌生呢?
那么，与无害的破折号或逗号相比，为什么点会引起如此大的轰动呢?对年轻人来说，这个省略号有了完全不同的含义，因为他们对心仪对象说的第一句话很可能是在即时通讯工具上。McCulloch告诉我们:“对于那些主要使用换行符来分隔他们的思想的人来说，这个点。点就有了另一种含义，而这种含义就是没有说出来的东西。”对千禧一代来说，这三个点是一座没有通向任何地方的标点符号桥梁，表示犹豫、逐渐消失，或者最坏的情况下是被动的攻击。“我等不及看你的报告了……”暗示着作者正在想的延续，但实际上并没有说出来，比如，“……因为这肯定是一场灾难。”
显然，让读者自行填空弊大于利。“如果你总是认为你的老板在给你发信息时有些话没说，你就会想，‘我的老板在生我的气吗?’而你的老板只是想表现得非正式和放松。”省略吗?放松吗?我们知道，这很难相信。
对于老年人来说，数字交流并不能体现所有的细微差别
虽然这对年轻一代来说难以理解，但麦卡洛克说，大多数老年人在发送数字信息时并没有把语气放在心里。她解释说:“使用这种省略号的人甚至没有意识到社交媒体写作能够传递被动攻击的信息，他们肯定不是被动攻击。”虽然千禧一代非常在意他们的数字交流被别人感知的方式(参见:确保我们的电子邮件是正确的exclamation-point-to-period比率)，但婴儿潮一代的情况并不总是如此，他们的信息传递更加直接。
麦卡洛克告诉我们，老年人认为在非正式讲话中使用省略号是正确的形式。“老年人想象中的读者并不是他们实际的收信人。他们想象中的听众仍然是他们对小学英语老师的记忆。”为了快速交流，你希望你的写作听起来像你在说话。据“隐形语法学家”麦卡洛克说，婴儿潮一代仍然铭记在心的是，将非正式思想结合在一起的正确方法是使用省略号。她强调说:“点。点试图变得随意。”
有疑问时，要多沟通
作为这两代人，我们怎样才能更注意这些沟通怪癖呢?从开放和接受所有在线交流方式开始。McCulloch告诉我们要像和口音不同的人聊天一样对待这些标点符号的差异。“这并不是说其中一个必须是对的，另一个必须是错的。你不必只有一个正确的答案，但让人们意识到这是一整个群体的人经常做的事情，这是非常有用的，这样你就可以从数字标点风格的角度知道你在用哪种口音交流，”她解释道。
如果你不清楚某人在短信或Slack信息中真正想表达的是什么，那就去问!McCulloch建议:“进行这些公开的元对话。“你可以说，‘当你说这些话的时候，你生我的气了吗?’”与你的岳父或同事进行一次坦诚的交谈，总比认为他们暗地里讨厌你要好。如果有人真的是当他们对你感到沮丧时，他们有责任通过直接的对话来传达自己的感受;不是通过电子邮件里的几个点。
这不是第一次，也不会是最后一次
口语化语言最酷的地方在哪里?它总是发生变化。麦卡洛克让我们想起了互联网新手输入全部大写字母的时代。还记得打电话给你的父母解释他们的短信让你觉得他们在对每个人大喊大叫吗?(还记得有事就打电话给别人吗?)麦卡洛克说，这引发了更广泛的文化对话，围绕着大写锁定现象出现了解释视频和表情包。“现在，没有人再需要这样做了，因为人们做要知道所有大写字母都是在喊，”她说。
键盘上的更多变化是不可避免的。年轻一代将迎来新的数字语言形式，我们都将努力跟上。McCulloch说:“我们不想过于执着于认为我们已经发现了正确的做事方法，因为我们只会再次被证明是错误的。”只是等待。在你意识到这一点之前，阿尔法一代(又名iPad孩子)就会迫不及待地取笑你的“主角审美”和你讽刺地穿着的猫毛衣。