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根据儿童福利网站(childwelfare.gov)的数据，目前有超过407,000名儿童和青少年被寄养，其中只有34%被安置在亲戚或亲属家中，而其他三分之二被安置在非亲属养父母的照顾下，这些养父母愿意分享他们的家庭并提供帮助。
我与劳拉(Laura)进行了详细的交谈(她宁愿不透露姓氏)，她自2019年以来一直是养父母，也是养父母伴侣，这是一个在线社区，提供直接的支持，以及信息丰富的内容和实用的资源，帮助其他养父母在他们的旅程中。劳拉和她的丈夫克里斯(Chris)住在加州，克里斯是一名作家，也积极参与寄养子女和护理工作;这对夫妇没有自己的亲生孩子，但由于他们在寄养系统中工作，他们对养育子女略知一二，尤其是受过创伤的养育子女。这是劳拉的故事。
先给你们介绍一下情况，我们是通过一家与政府签订合同的机构领养的他们认为我们是治疗性寄养父母，这意味着我们通常会接到电话，找那些在情感和行为上有更大需求和照顾的孩子。我们通常会收养一对长期待在这里的兄弟姐妹，一待就是几个月。除了我的个人经历之外，我还支持和指导了数百个家庭，他们给我发消息，让我头脑风暴，尝试一些想法，或者安排会议来讨论和获得支持。
在我们开始之前，为了获得许可证，我们不得不对我们的家做了一些调整，比如增加游泳池围栏，在窗户上安装纱窗(不允许有洞)，锁上所有尖锐的物品和化学品，并在楼梯扶手上添加网格。我们还决定让孩子们的卧室不那么装饰，因为我们允许孩子们在搬进来的时候个性化空间。(灯、墙面贴花、床上用品，甚至油漆!)
早在2019年，我们的第一个电话是关于两个年幼的孩子，他们和其他养父母在一起，但没有成功(因为养父母无法)满足他们的需求。我们还和护理人员聊了聊，还一起玩了玩，真是太棒了。他们的养父母非常棒——我们去了他们家，见到了他们，他们非常诚实。在那次拜访中，我们也花了一些时间和孩子们在一起，当然，这并没有让我们完全了解他们是谁，但这是一个很好的打破僵局的机会。
就在那一刻，‘我们确定吗?“这很伤脑筋。当你第一次说“是”的时候，这总是一次信心的飞跃，因为在你真正参与其中之前，你真的不知道。但我们说，“好啊，就这么办吧。”养父母把他们送了下来，还带了一大车他们为他们买的东西。然后就开始了。
刚开始的几周就像旋风一样，从没有孩子，从来没有孩子，变成了两个孩子的父母，他们需要很多的照顾和关注。我是说，我们都累坏了。
这些都是年幼的孩子，他们需要大量的发展支持，所以在获得日托和早期教育服务方面存在一些问题，他们需要更多的实际倡导。
他们与亲生父母的接触也非常频繁;父母非常积极地参与寻求统一，要处理的事情很多。每天都有电话，我们负责方便和监控自己，还有每周的拜访。有关于什么可以谈论，什么不可以谈论的指导方针，我们必须确保每个人都遵守这些规则。
我们试图在亲生父母和孩子之间保持一种联系——孩子对他们的父母有感觉，有好有坏。尽管有很多培训，但你并没有真正接受过如何向父母灌输信心和信任，如何与父母合作，从哪里获得他们的投入。太多了。
第一次，我完全没有准备好。说实话，我没有意识到我会错过这么多工作。这只是暗示你已经做了安排，可以让它工作，我想，“哦，我要请半天假，也许是几天的假，让每个人都安顿好，日托的情况也解决了。”但事实并非如此。我们每天都有津贴来满足孩子们的需求，但当我旷工或类似的事情时，我是不会提交的。
有联邦医疗休假法案，养父母可以使用。所以如果你在一家大公司工作，你有一个人力资源部门，你可以提交这个时间-它是没有工资的，但你可以休假，你不会被处罚。不过，我是为自己工作的，所以我也无能为力。我是个顾问，如果我不开会，不去见我的主要客户，那我就拿不到钱。我知道对于很多家庭来说，这是不可能的。失去工作，甚至只是失去时间来照顾家里的其他孩子和你自己的个人需求，这确实会导致很多养父母辞职。我的意思是，近50%的人在第一年就辞职了。
有那么一刻，我丈夫和我坐在互助小组里，我们举起了旗帜，说:“我们不能这样做。我们不知道今后该怎么办，但这是不可持续的。”最终，我们坚持了下来，但我们必须做出一些改变。
现在我们优先考虑约会之夜，我们请保姆，尽管他们很难找到。我们每个月都去互助小组。我有自己的父母导师，我每个月都会和他交谈几次，只是为了发泄和获得建议。我的意思是，这非常令人疲惫，你必须休息一下。你必须重新认识自己，重新认识自己，重新认识自己的爱好和兴趣。你需要去旅行。每次领养完孩子，我和丈夫都会出城几天。
所有这些事情都必须发生，否则你会失去希望，忘记你为什么要这么做——那就不好了，尤其是对孩子来说。继发性创伤是真实存在的，它确实发生在护理人员身上。有些人甚至会达到同情疲劳的地步——这被称为阻塞关怀——你有点不再参与了。
我确实遇到过这样的情况，我了解了他们的背景故事，了解了他们的父母，觉得我照顾的孩子真的不需要在这个体系中——寄养对他们的伤害比导致他们在那里的问题更大，应该使用更温和的干预措施。故事总是没完没了的。总会有别的事情发生——世代的创伤，种族主义。这个系统受到了太多的影响，这对养父母来说也是非常悲伤和沮丧的。最终，养父母总是需要的，但我希望有一天我没有任何电话;只是空坐着，只有在严重的时候，家人不能进来帮忙，没有机会保护家庭的时候才真正需要。
作为看护者，我们可以参加庭审，前提是没有人反对我们在场，这对我来说是最痛苦的经历之一。很难看到父母来了，做了功课，却不能很快把孩子接回来。看到父母不来上课是很难的。在法庭上听到潜在的谎言是很困难的，而且你对此无能为力。当事情被歪曲的时候，这很困难。我想不出有哪场庭审不是压力山大的。如果这对我来说很有压力，我无法想象这对我的家庭是什么感觉。
但也有光明的时刻。我们有一次团聚，家长在药物滥用问题上确实需要帮助——他们得到了帮助，并以一种非常真诚的方式做了这件事。法院同意了，把孩子还给了他，我和他的父母建立了非常好的关系。孩子的父母也承认我们所经历的一切，也知道我们会多么想念孩子。说再见很难过，但这是一次如此美好的团聚，我很高兴看到这个家庭的情况有所改善。
事实上，在我们寄去万圣节服装并参加生日派对后，我们还能保持几个月的联系。当然，这种感觉逐渐消失了，但它真的很有价值，让我充满了希望。通常情况下，这些情况不会有一个美好的结局，但当它们发生时，你真的需要反思这些积极的经历，并在事情变得困难时回到它们身边。
随着时间的推移，我抚养孩子的理由不断演变，并随着我的生活和我们所处的位置而继续改变和演变。我是在电视上看了戴夫·托马斯基金会每年播出的一个特别节目《节日之家》后开始收养孩子的。这是关于寄养家庭的孩子最终被收养的故事，但你会看到他们的故事，了解寄养家庭。
十几岁的时候，我生活在一个泡泡里，我不知道寄养是什么。我简直不敢相信还有孩子没有圣诞树之类的东西。它无疑为我种下了种子，所以在我的一生中，我一直在思考这些孩子和他们的生活。现在，作为养父母，我不能总是让事情发生，但我确实有很大的力量来支持和倡导那些最需要的家庭。
就我现在所知道的情况来看，从某种程度上来说，我永远不会放弃儿童福利事业;我的生活不能不努力改善这个系统，因为孩子们依赖我们……我想为养父母争取更多的支持，因为我们也需要它。